Шаг назад, другой, третий… кто побежал первым?

Не важно. Закон стаи действует везде. Все побежали!

Мы проиграли! Нас всех убьют! Надо – БЕЖАТЬ!!!

И вопли аллодийцев за спиной только придавали степнякам уверенности.

– СМЕРТЬ!!!

– ПЛЕННЫХ НЕ БРАТЬ!!!

И самый искренний. Из души, на одном выдохе:

– УР-Р-Р-Р-Р-А-А-А-А-А!!!

Какое там организованное сопротивление? Его очаги давили, как тараканов. Рид промчался по стене ураганом, сбрасывая слишком замешкавшихся степняков в ров, некоторых даже живыми… сами спрыгивали.

Часа хватило, чтобы более-менее очистить крепость от степняков.

Возиться с ними не стали. Приказали оставить оружие и доспехи, нагрузили трупами убитых степняков – и проводили напутственным пинком. В самых изысканных выражениях.

Старшим оказался кан-ар Сушар, всех остальных командиров просто перебили в горячке боя. Его Рид и попросил передать встреченным степнякам, что давил их, давит и давить будет.

Пока останется – кого давить.

Степняки были настолько деморализованы, что даже не пытались сопротивляться. Да и подкрепление… сейчас подойдет, тогда и уйти не удастся… всех перевешают. Поторопиться надо.

Ворота закрылись за последним степняком.

Рид лично проверил засовы, кивнул Джоку, чтобы тот опять закрыл замок, ключа-то нет, и принялся раздавать приказы.

Сотникам – проверить личный состав.

Эльтцу – запасы и госпиталь. Хоть как-то перевязать раненых.

Дарану – живо баллисты на стены. И проверить те, что там были.

Стансу – обследовать крепость, мало ли кого выпнуть за ворота забыли.

Стивену досталось самое простое. Перекличка среди гвардейцев и голубятня. Надо срочно отправить письмо, если получится. В Равель, к Симону.

Пусть знают, что происходит. И нечего тут командира отрывать, сам напишешь.

БЕГОМ!!

Рид торопился не зря. Они успели в последний момент, еще бы чуть протянули – и все.

Часа через три-четыре в ночи показались огни факелов.

А потом под стены крепости заявились первые разведчики кал-рана Мурсуна, сильно озабоченные исчезновением родного и любимого аллодийского отряда.

Матильда Домашкина

Следующее судебное заседание было назначено через неделю. На пятницу.

Матильда только выругалась.

Вот ведь зар-раза! Что этой мамаше надо? Или не мамаше, а Параше? Или обеим?

– Возможен и такой вариант, – согласилась с ней Малена. – Прости, сестренка, но ты очень вспыльчивая.

Матильда потупилась. Есть такое дело.

– И что с того?

– Если бы тебя довели… что бы ты сделала?

– Набила бы морду. Или одной, или второй.

– Или обеим сразу. Если я правильно понимаю, в вашем мире такое наказуемо.

– Ах, боже мой, как будет сложно призвать к ответу подлеца! – напела вместо ответа Матильда старую песню из трех мушкетеров.

– Очень сложно, – согласилась Малена. – Но и довели бы, и что-то потребовали…

– К примеру, деньги. Или квартиру, – задумчиво кивнула Матильда. – Могли и запросто.

– Сейчас им это не светит.

Матильда фыркнула.

– Нахваталась ты от меня, подруга.

– А ты – от меня.

Девушки сидели на работе, печатали договор и болтали. Одно совершенно не мешало другому. Потом зазвонил телефон.

– Да?

– Малена, привет!

– Сережа? День добрый!

– Ты как – придешь сегодня петь?

Малена подумала пару минут – и согласилась. Психологическая разрядка должна быть. Тем более что Антон второй день ходит мрачный и надутый… громоотвод, что ли, в конторе вкопать? Прямо в центре приемной?

– Лучше засунуть его конкретно шефу, – прикинула не простившая театра Матильда.

– Тильда!

– Ну что! В ухо засунуть, в ухо, а не туда, куда ты, пошло мыслящая девушка, подумала.

– Тильда!!!

– Подловила! – фыркнула Матильда. – В очередной раз!

Малена надула губы и принялась с удвоенной энергией печатать договор. Клавиатура плакала и стонала.

* * *

В этот раз в ход пошли «Три мушкетера». Те самые, Георгия Юнгвальд-Хилькевича, с шикарной музыкой и песнями, с Боярскиим и Старыгиным, Алисой Фрейндлих и Александром Трофимовым.

Малена с удовольствием подпевала Сергею и даже согласилась после маленького концерта отправиться с ним в кафешку.

Кофе был всего лишь неплохим, а вот пирожное выше всяких похвал. Свежее и со сливками, а не с заменителем.

– Вкусно.

– Ага, очень.

Несколько минут они просто болтали о разной ерунде, а потом Сергей решился на вопрос.

– Малена, а этот тип… ну, с той выдрой?

– В театре?

– Да.

– Это мой шеф. Антон Владимирович.

Сергей нахмурился.

– А что ему там было надо?

Малена не стала скрывать информацию.

– У него пропадал билет в театр. Я не пошла, поэтому он пригласил Юлию Павловну, а она не упустила шанса оттоптаться на моих косточках. Вы меня очень выручили тогда, и я благодарна за помощь.

Сергей покачал головой.

– Это не мы. Ксюшка принеслась, рявкнула и потащила Димку буквально за руку. Ну и мы тоже – следом.

– Ей я тоже благодарна, – согласилась Малена.

– Мы и подыграли.

Малена вспомнила лицо Антона и расплылась в улыбке. Ах, как же это было здорово!

– Вы меня очень выручили. Правда…

Сергей помялся пару минут, но в результате все же решился осторожно спросить:

– А твой шеф… он на тебя никаких видов не имеет?

Малена покачала головой.

– Имеет… те же, что и на все движущееся. Просто со мной сразу не получилось, вот и…

– Мне кажется, ты ему нравишься.

– Я же говорю – как и все, – отмахнулась Малена.

– Э, нет. Или он за всеми следит? – прищурился Сергей.

Малена только рот открыла. Матильда мигом перехватила управление.

– С этого места поподробнее, пожалуйста? Что за слежка и откуда ты о ней знаешь?

Сергей помялся пару минут, но потом принялся «колоться».

– Мы прошлый раз с тобой попрощались, а тут этот мужик и подваливает. Выпить пригласил, поболтать… допытывался, кстати, что у нас с тобой, как будто он тебе родной папочка.